玄参是玄参科植物玄参的干燥根，主产于浙江。药性甘、苦、咸，微寒。归肺、胃、肾经，功效为清热凉血、滋阴降火、解毒散结，主治温热病热入营血、身热、烦渴、舌绛、发斑、吐血衄血、骨蒸劳嗽、虚烦不寐、津伤便秘、目涩昏花、咽喉肿痛、瘰疬痰核、痈疽疮毒等。玄参属于苦寒药，服用后可能会引起便溏腹泻，所以脾虚便溏或湿盛的患者禁服。
玄参是肿瘤科最常用的一味中药，抗癌名方消瘰丸用到玄参，滋阴养液的增液汤用到玄参，退热凉血的清营汤用到玄参，凉血化斑的化斑汤也用到玄参。以上这些方剂都是肿瘤科常用的方剂，尤其是消瘰丸，更是消肿散结的名方，历代医家不断的在此方的基础上加减，遂至此方成为抗癌名方。
虽然现代药理学研究并没有认为玄参有抗肿瘤作用，但是肿瘤患者常见的症状中的发热、便秘、口干、红肿疼痛、吐血、衄血、烦躁等症状，却都需要以玄参为主的方剂来解决问题。如晚期癌症患者的便秘，用增液汤加味（玄参、麦冬、生地、白芍、当归、肉苁蓉、火麻仁等）效果就很好；白血病或淋巴瘤患者阴虚内热所致的癌热、口干、盗汗、紫癜等，也需要用到玄参的清营汤（水牛角、生地、金银花、连翘、玄参、黄连、竹叶心、丹参、麦冬等）；消瘰丸（玄参、贝母、牡蛎）加味海藻、昆布、夏枯草、半枝莲、白花蛇舌草、仙鹤草、石见穿等已经成为当代抗癌方剂中的主要用药。
所以玄参是肿瘤科中医师必知的中药之一，我们要熟知其适应症与禁忌症，临证时准确使用它。
玄参有清热凉血和消肿散结之功，现代药理学研究证实玄参能退热和抗菌，增加心脏的冠脉流量，有降血糖和降血压的作用。传统中医多将玄参用于温热病热入营血证，阴虚火旺证和热毒所致的瘰疬痰核与痈肿。
若以玄参治疗热入营血证，则以之配伍生地、牡丹皮、金银花、连翘等；玄参配伍生石膏、知母、生地，又能同时清气分与血分热；如热毒壅塞于血分而至发斑（皮肤上出现紫癜）者，可用玄参配伍升麻、大青叶、槐花、白薇、浮萍等同用。以上这些症状常见于血液系统和淋巴系统的肿瘤患者身上。
中医典籍中记载的瘰疬和痰核，也多与淋巴瘤或淋巴结肿大有关联。消瘰丸的名字就指明了其功效为消除“瘰疬”，瘰疬是一种体表可见的淋巴结肿大性疾病，既有炎症引起的淋巴结肿大，也有癌症引起的淋巴结肿大。消瘰丸重用玄参，并配伍有消痰散结作用的贝母和牡蛎，三者共用，的确有较好的凉血消肿和抗癌的效果。如果再加上夏枯草、海藻、昆布、黄药子、山慈姑、半枝莲、半边莲、白花蛇舌草、石见穿、仙鹤草、蒲公英、地丁、野菊花、三棱、莪术等组成一张大复方，适量配伍*参、黄精、玉竹等扶正药，对热毒雍盛型的良恶性肿瘤患者，就会有很好的疗效。经济条件好的患者，尚可搭配同样有清热解毒和消肿散结作用的西黄丸和六神丸等名贵药。
晚期癌症患者由于癌瘤的消耗导致体液减少，出现口干舌燥和便秘等症状时，用增液汤或增液承气汤有较好的疗效。笔者自己有张经验方：玄参30g，生地24g，麦冬24g，当归12g，白芍12g，木香12g，火麻仁15-30g，肉苁蓉15-30g，大便秘结严重者还可加入芒硝10-30g，生大黄3-30g。此方用于治疗晚期癌症患者各种原因引起的口干、便秘和腹痛有一定的疗效。