据各种史书记载和当地民间传说，柞水十三花本源为药王孙思邈创制的药膳。药王在饮食养生方面思考颇深，而且多有实践。唐高宗显庆六年（公元年），孙思邈慕终南山中药宝库之名来此采药种药，精心研究药理，在县城北十余公里处的桦栎扒（现花里盘）采药种药炙药，普济众生。
其时当地流行小儿痢疾时疫，染病孩童食药即吐，药王把自己精心采集的药品逐一炮制，装在十二个盘子内，余药和上糯米熬制成蒸碗甜饭，招来病童品尝，在药王的点拨下，这些孩童吃得津津有味，遏止了时疫的蔓延。后来这些服了药膳的孩子个个长得虎背熊腰，百姓感激有加，钦佩如神。为了纪念药王的功德当地百姓就在桦栎扒下建起了药王庙，当地百姓也就在逢年过节，结婚等重要待客之时，仿效药王的“养生十三法”做起了以十三为制式的十三花宴席来，一是，寓幸福安康之意，吃了十三花筵席的乡亲高朋身体健康；二是，十三在中国数字文化中为最大数，为待客之最。这一流传就是一千多年，经过历代老百姓的不断相传改良，升华创造，形成了现如今的柞水十三花。
药膳十三花菜的数量及摆盘上衬皆同于普通十三花，在菜选料上道道皆有天然药，盘盘均为绿色品。经过厨师精心烹制，药材均无苦涩难咽之感，如不点破，你可能还不知晓这是药膳，只觉菜香、汤好，别有味道。
凉菜有：四荤，一般有药膳羊肉、药膳牛肉、枸杞猪心、乾河小鱼。四素，枸杞拌苦瓜、杏仁拌青菜、山芋肉拌粉条、蕨根粉条。四干果，油炸白果（银杏果）、挂霜桃仁、酥炸山药、冰糖大枣。十二个小碟所盛装荤素干果可根据客人需要及时令调整内容，不拘一格，但以四为限不能更改。
热菜有：四大碗，一般有天麻炖土鸡、山药炖羊肉、*参炖猪肺、何首乌炖猪肚等，还有其他当地药材如丹参、山萸肉、白果等都可以与土鸡、羊肉、猪蹄等炖汤。四大盘有，枸杞砧板肉、药膳小炒、药膳糟肉、杏仁炒黄瓜等。
药膳菜谱众多，多种药材均可入菜，或炖或过水凉调或微油轻炸或蜂糖白糖炙制都不失为美味佳肴，更不改药之原性。如杏仁拌青菜，有止咳平喘，润肠通便之功用。干炒白果，敛肺定喘，涩经止带，降血脂。板蓝根炖土鸡，滋阴补肾，解暑消毒。
现如今在柞水，十三花成为柞水城乡待客的最尊贵的宴席，不仅在柞水流行，而且流行于乾佑河流域的镇安、旬阳与柞水相邻的山阳等地，形成了独具特色的饮食文化，是药王孙思邈留给后人的宝贵的精神财富和物质财富。
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周友斌