不少人以为*参就是上*人参，其实大不然。上*人参虽曾与*参同产于山西上*（今山西大冶），但并非同类植物，*参属桔梗科，人参为五加科，形态不同，功效也相差甚远。
但是，*参成为冒充人参的伪药曾长达四五百年之久，皆为厚利驱使。因为*参产地多产量大，易采挖到，不像人参那样奇缺珍贵，那些无道之徒自然要用价格低廉的*参冒充价格不菲的人参。然而，*参虽有充伪之恶，仍不失为一味好药，“虽无甘温峻补之功，却有甘平清肺之力”。*参正式成为中药出现在经典医著中，尚不过余年历史。
上*人参曾名噪一时，世人都知道人参的珍贵，便趋之若鹜的想法得到它。然而不幸的是，因过度采挖，尤其因生态环境惨遭破坏，上*人参于明叶中期就在上*等地区绝迹了。从此，被称为“辽参”的长白山人参便一枝独秀风靡海内外。
对于人参的真正功效，人们经过数千年的实践才逐步认识到。特别在科学尚不发达的古代，人们要想识别人参与其它冒充物的真伪很难，宋朝以前，人参多以贡品满足宫廷需用，民间鲜于见到，亦因无图谱可辨，使得作假之风愈演愈烈，为害不浅。直到宋朝苏颂编撰的《图经本草》画出四幅人参图，与*参、荠尼、沙参等加以甄别才有大致印象。但仅对照图谱还是难以辨别清楚，往往连那些老药工也无奈，只得想出笨招。苏颂给出一个法子，要想验证是人参的真假，让二人同时疾走三五里地，一人含人参，一人不含，不含人参者必定气喘吁吁大汗淋漓，而含人参者则气息自如。办法虽笨拙了些，却实实在在验证了人参的真正功效。
自发现人参可以移栽后，人参栽培技术逐步推广开来。特别在现代，园参栽培广为普及，遍及东北很多地方，衍生的参种也很多，有园参、林下趴货、池底参等。多数园参选择山地的生地，伐林除草，整理出畦床，种下参苗，因人参吸收土壤养分霸道，需两三年另寻地倒栽，四五年后可采挖做货。也有的将参苗或参籽移到林下种植的，少加人工干预，任其自然生长，虽淘汰率高产量低，但品质胜出园参许多，这样的人参分别叫“籽趴”或“秧趴”。各种参种比较起来，野山参品质最高，因在林下自然生长无任何人工干预，生长周期长，起码得十年以上，这样的人参吸天地之灵气日月之精华，由草、藤、灌、木等构成的植物链供给人参酿成精华，品质自然无可比拟。
人参化学成分非常复杂，不同参种及炮制加工方法的不同都可使人参呈现出不同的功效，因此直到现在人参的许多化学密码还远未被科学试验完全破解。过去，人们只知道人参的最有效成分是几十种人参皂苷，可以治疗包括癌症在内的各种疾病。而今，经过科学试验已从人参中成功萃取出人参肽，这种类似于人体脑垂体、各腺体分泌出的活性肽，可以全方位调节人体生理机能，而且能起到药物所起不到的作用，是安全有效的。自然生成于人体脑垂体的肽物质属内源性活性肽，能激活细胞，促进新陈代谢，调控人体生长发育；有修复细胞、增强免疫力、逆转衰老等功能。然而，随着年龄的增长和环境的影响，内源性活性肽不可逆转的在衰减在凋亡，人体得不到内源性活性肽的呵护，自然降低免疫力，自然百病丛生。有了人参肽这种外源性活性肽，自然使人体的肽元素得到了补充，这无疑给人类健康带来极大的福音。人参肽----人参中精华的精华，将更能充分说明人参如何能够“主补五脏”、“大补元气”。
人们对人参的认识远未穷尽，永远在探索的路上。科学的昌明使得人参密码逐步解开，而更好的造福于人类健康。然而，人参的应用与人参的功效还有很大距离，主要在于很多人尚不认人参，即使知道人参的种种好处，但不知道应用方法，便制约了人参的应用。用好人参是关乎大众健康的大事，在这个问题上不只能靠科学家的研究，从事人参产业和人参研究，都应掌握人参应用的原理与机制。只有把握了基本原理，大众才能灵活用好人参。
*参（学名；Codonopsispilosula(Franch.)Nannf.）桔梗科*参属，多年生草
本植物，有乳汁。茎基具多数瘤状茎痕，根常肥大呈纺锤状或纺锤状圆柱形，茎缠绕，不育或先端着花，黄绿色或黄白色，叶在主茎及侧枝上的互生，叶柄有疏短刺毛，叶片卵形或狭卵形，边缘具波状钝锯齿，上面绿色，下面灰绿色，花单生于枝端，与叶柄互生或近于对生，花冠上位，阔钟状，裂片正三角形，花药长形，种子多数，卵形，7-10月开花结果。
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