近年来，葛根作为药食两用的保健品逐渐为我们熟知，我们经常可以看到的产品有葛根粉、葛根片、葛根茶等。那么，葛根究竟来自什么植物？它的保健功效究竟如何呢？
葛根，为豆科植物藤本植物野葛或甘葛藤的根。其实，说起“葛”这类植物，大家应该都不陌生，它又名“葛藤”，长10米以上，在中国南北各地都有广泛分布，无论山谷、坡地，还是灌木丛都可生长。“葛”可以说全身都是宝，它的茎皮纤维可以搓成绳索，作为编织或纺织的原料。我们在古书中常常看到有“葛衣”、“葛履”、“葛巾”等等。用葛制成的葛布一般质地比较轻薄，适合夏天穿着。通过我们的考古发现，我国在多年前的旧石器时代就已经用葛藤织布了。葛根入药的记载也很早，汉代《神农本草经》就说葛根“主消渴、身大热、呕吐、诸痹、起阴气、解诸毒”等等。现在，葛根还是某些地区的一种常食蔬菜。而且，葛的花、叶、种子（葛谷）都有一定的药理作用。
关于“葛根”的得名，民间曾有传说，说是东晋时著名的医学家、养生家，也是道士的葛洪在炼丹时，发现山上一种青藤的根可以解丹毒，而且还能食用、织布等等，因此百姓们为了纪念葛洪，才把这类植物命名为“葛”的。现在我们无论从考古的实物，还是文献的记载来看，这个故事纯粹是附会之说，我国对“葛”的应用要远远早于葛洪这个时代。
葛根的分类及功效
野葛与粉葛
传统医学中，最常用的是“葛根”。刚才我们提到，葛根的来源是野葛或甘葛藤的根，以往我们常常都通称“葛根”，现在发现，二者的化学成分有一定差别。因此，我国的药典从年开始，将来自“野葛”的称为“葛根”，也叫做“柴葛”，将来自“甘葛藤”的称作“粉葛”，作为两个药材分列。甘葛藤以人工栽培的居多。
野葛一般在7、8月开花，8-10月结果。葛根的采挖多在春、秋二季，挖出后洗净，除去外皮，然后切片晒干或烘干。从药材切片上看，葛根呈纵切的长方形厚片或白色的小方块，质韧，纤维性强。
葛根的传统医学认识
葛根从中药性味上来说，味甘、辛，性偏于凉，归脾、胃经。传统上认为葛根主要有三大功效，即解肌退热、生津止渴、升阳止泻。一是用于治疗外感表证，比如感冒、流感等等，虽然它偏于凉性，主要适用于风热性质的感冒，但通过配伍，也可用于风寒表证；葛根还有助麻疹透发的作用。二是用于治疗热病口渴或阴虚消渴，比如糖尿病，葛根也是常用的药物。三是可以用于治疗腹泻，腹泻在中医理论中为脾胃的气机运化逆乱，我们说葛根可以鼓舞脾胃阳气上升，而有止泻的作用，比如胃肠型的感冒，葛根就很适合；如果脾虚引起的腹泻，可以配合*参、甘草、白术、茯苓等药；如果是热性的腹泻，肠道存在感染，我们可配合黄连、黄芩等药一起应用。一般认为葛根煨制后，发散力量减轻，止泻作用增强，所以升阳止泻多用煨葛根。《伤寒论》中有一张名方叫葛根汤，有两大功效，一是治疗外感病出现头连项背部的疼痛拘挛，还有就是治疗外感病引起的腹泻。
葛根的现代药理研究
现代药理研究证明，葛根的药效成分主要为葛根异黄酮，其中包括葛根素、大豆苷、大豆苷元三种活性成分，尤其是葛根素为特征成分。还含有多量淀粉。新鲜葛根中的淀粉含量可达20%左右。还有较多的氨基酸、微量元素等。葛根可增加冠状动脉和脑血管的血流量，改善心脑循环，扩张血管，对于心肌缺血、心律失常、高血压，动脉硬化等病症有防治作用，特别能较好地缓解高血压病人出现的头项拘紧症状。葛根中所含的黄酮类化合物有降血糖、降血脂的作用。还有解痉、退热、促进肝脏解毒机能，以及雌激素样作用，可用来调节内分泌，缓解女性更年期综合症。
不同种类葛根的应用
粉葛和葛根相比，质地更硬些，粉性更强，在功效上和葛根类似。但从化学成分上看，粉葛的淀粉含量更高，干燥后可达到40-50%左右。但具有药效的葛根素含量较低，大约只有来自野葛的葛根（柴葛）的葛根素含量的三分之一。而我们就是以葛根素的含量来判定葛根药材的质量的。因此在入药时，特别是治疗心脑血管疾病时，尽量用野葛根；而用于日常食疗，可以用粉葛，味道和口感较好。我们在市场上可以购买到的葛根粉，多数是粉葛。食用是先用少许凉开水调和均匀，再冲入沸水，搅拌成透明糊状。也可用葛根粉代替淀粉，烧菜时用来勾芡。
服用葛根的注意点
葛根所适用的人群还是比较广泛的，尤其是三高患者、心脑血管疾患者、更年期女性、中老年人、有吸烟饮酒习惯的人和容易上火者。无特别强调的服用禁忌，只是不能服用量过大，脾胃虚寒者不宜多服。一般入药在10-15克左右。
解酒醒脾用葛花
葛花也是一味常用中药，而且以这个特别的功效为人们熟知，就是解酒作用。
葛花和其它豆科植物的花很类似，花瓣呈蓝紫色，外部为淡紫色。入药时采摘葛未开放的花蕾。葛花的性味甘、平，功效善解酒毒，醒脾和胃。主要用于饮酒过度、头痛头昏、烦渴、呕吐、胸膈饱胀等等。常用量3-15克。
有一张名方叫葛花解酲汤，它的成分包括醒酒的葛花，利尿的茯苓、猪苓、泽泻，健脾理气的砂仁、豆蔻、青皮、橘皮、木香、干姜、人参、白术、神曲等等。我们现在也可单用葛花泡水代茶，缓解饮酒后的不适感。或以葛花、陈皮和淡醋一起饮用，也有较好的解酒作用。
现代药理研究也证明，葛花和以之为主药的方剂能加快酒精的代谢，降低血液中乙醇的含量，减少酒精对中枢神经系统的损伤；并能促进肝脏的脂质代谢，防治肝细胞的脂肪变性和损伤。
葛谷、葛叶亦可入药
另外，葛根的种子叫做葛谷，性味甘、平，也可解酒毒，还可治疗下痢，有补心清肺的作用。
葛的叶子和藤蔓多为外用，捣烂或烧灰外敷，用于外伤止血，或疮疡疖痛等。
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