俗话说“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳”，类似于这样的事情还有很多，生长的环境不同则成长的历程不同，从而造就了不同的结果，人是这样，植物也是这样，也有一部分植物虽然品种有别，但名称一样，也需要加以区别。
比如有一物在南北各地均有同名植物，但南北有别，此物善于清养肺胃，清肺润肺而消“燥火”、养胃不论新久，还滋阴润燥，并且大多数滋阴润燥之物会“寒”脾胃，而它却不会，古人感慨“北地真者难得”。
这一物就是沙参，可以分为南沙参与北沙参，两者的区别在于明代之前养生一直用的是南沙参，而发现北沙参之后便让它一跃成为养生的新宠。
《本草备要》感慨道“北地真者难得”；《本经逢原》简要的概述为“北者质坚性寒，南者体虚力弱”，可见北沙参的滋阴去火之力更胜一筹。但两者没有孰优孰劣，仅是看适合的人群，《本草便读》对此做出了细致的分析“清养之功，北逊于南；润降之性，南不及北”。
因为两者特点略有差异，所以养生用途也不尽相同，中医文化中有“急则去其标，缓则去其本”的名言，我们着重看一下“去标”更胜一筹的北沙参。
北沙参是伞形科植物珊瑚菜的根，也有海沙参、银条参、辽沙参、莱阳参、野香菜根、珊瑚菜等许多别名，在很多著作中只写沙参，未明确南北之分，但明代之前的典籍出现就是南沙参，而明代之后频繁用到北沙参。
北沙参的养生益处可以用“清肺养胃，滋阴润燥”来形容，但是每一种养生方法用到的搭档不同，具体的方法可以从两个方面阐述。
一、用北沙参养生可以清肺润肺。
“清肺”虽然经常提及但是个很广的概念，过寒、过热、痰、尘埃等异常都需要“清”，而用北沙参养生既善于滋阴润肺，又能清解肺热，所以肺中“热盛”、“燥盛”、“阴虚”的人适合用北沙参养生。
如果肺中“燥”比较多，可以累及肺阴，让肺过于干燥，可以有肺气上逆而嗽且干、痰很少或者没有、鼻子和喉咙发干等亚健康。
北沙参善于养阴润燥、清肃肺气，养生可用北沙参搭档南沙参、天冬以及知母；如果是“温燥”，此外还有怕风怕冷的特点，可用北沙参与桑叶、豆豉、杏仁、浙贝母搭档养生。
如果是肺中的“火热”比较大，痰发黄且很黏，也可用北沙参养生以清肺火，单用泡水即可，也可以与桑白皮、地骨皮、前胡、瓜蒌搭档。
如果是肺的“热”或者“燥”时间长了，累及肺阴，可以出现阴虚或者阴虚火旺的亚健康，这一类人尤其适合用北沙参养生。
如《本草汇言》中提到北沙参与麦冬、知母、川贝、熟地黄、鳖甲、地骨皮搭档，适合阴虚火旺、肺气上逆而嗽且没有痰、嘴里发苦、烦躁且热的人养生。
如果上述这一类人肺阴虚时间长了，喉咙发干、说话沙哑，可用之与麦冬、生地黄、僵蚕、知母一起养生。
二、用北沙参养生可以养胃。
很多人以为“脾胃湿气”是一种亚健康，其实这句话很不妥当，因为这句话是源自中医文化，而中医文化中脾胃的特点是“脾喜燥而恶湿；胃喜润而恶燥”，可见胃是喜欢“润”的，对湿气并不那么“反感”，反而滋养胃阴是十分常用的养胃之法。
用北沙参养胃也是通过滋养胃阴的方式，适合因胃热而累及“阴”的人，再就是胃中亚健康时间长了必定累及胃阴，这一类人同样适合用北沙参养生。
上述这两类人都可以用北沙参煮水喝养生，也可以与麦冬、玉竹、石斛搭档共奏养阴益胃之功；或者与生地黄、麦冬搭档也可以。
如果胃阴不足伴有脾胃气虚，可加山药、白扁豆、太子参、党参；如果伴有饮食积聚而且吃饭少，可以加谷芽、生麦芽、鸡内金一起助消化。
如果是胃的亚健康时间长了，现代常用的方法是北沙参与玉竹、石斛、怀山药、山楂、白芍一起滋养胃阴、益气健脾。
值得一提的是，用北沙参养生虽然不增加脾胃的寒气，但是终归属于“寒凉”，所以肺、胃寒气盛的人不适合用它养生；再就是根据“诸参辛芍叛藜芦”的定律，北沙参不能与藜芦同用。
还有就是养生的过程中不能用太多的北沙参，如果是晒干的，以10至15克为度，如果是新鲜的，以20至30克为度，但也不可拘泥于一节，需要灵活运用。
沙参有南北，两者都是沙参，养生之功也大同小异，但是养生中差之毫厘失之千里，所以不可随意更改、替换。