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传说古时上党郡有户人家，每晚都隐约听到人的呼叫声，但每次出门看望，却始终不见其人。在一个深夜，主人随声寻觅，终于在离家一里多远的地方，发现一株不平常的形体和人一样的植物，因出在上党郡，所以叫党参。
党参既可补脾胃而益肺气，又能益气以补血，主要用于脾胃虚弱及气血两虚证。又可用于虚实相间之症，如虚人外感，可与解表药同用。体虚里实，可与攻下药配伍，都是用于扶正祛邪。
党参和人参一样，皆可以健脾益肺，养血生津，相比之下，人参的补益作用更大，功效也更多。
但是党参也有它独特的优势——《本草正义》：“党参力能补脾养胃，润肺生津，健运中气，本与人参不甚相远。其尤可贵者，则健脾运而不燥，滋胃阴而不湿，润肺而不犯寒凉，养血而不偏滋腻，鼓舞清阳，振动中气，而无刚燥之弊。”
也就是说，一些用人参可能会太过的地方，用党参刚好。比如一些体虚感冒者，往往吃了解表药后，并不能发汗，因为药虽引邪外出，但是内在正气不足，无力托邪外行，常常导致邪气半出不出，明明药用的很对，但是效果就是不好。对于此类气虚有表邪的外感患者，可以在原方中加入6-9克党参扶助正气，不但不会留邪，反而能一举托出病邪，更快汗出而愈。
除了感冒能这样治疗以外，体虚咳嗽，缠绵不愈者，同样可以在方中加入党参，益气生津，润肺止咳，托邪外出。
党参性平，味甘、微酸。归脾、肺经。补中益气，健脾益肺。用于脾肺虚弱，气短心悸，食少便溏，虚喘咳嗽，内热消渴。
党参可以增强机体抵抗力，扩张周围血管而降低血压，又可抑制肾上腺素的升压作用。适用于气血两虚，气短心悸，疲倦乏力，面色苍白，头昏眼花，胃口不好，大便稀软，容易感冒的人。
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