人参是大家都很熟悉的一味中药，因为其补气培元的养生功用，历代以来，无论是中医医家还是普通民众，对于人参的看法那可以说是“敬若神明”。并由此衍生出“参”那么一个种类。
对中医本草略有接触的人就会知道，在中药系统里，却是有很多名字里有“参”的中药，诸如丹参、沙参、*参、玄参等等。
这些“参”族里，*参、太子参之类，其实很大程度上可以看作是人参的“缩小版”，功用上和人参区别不大，更多是功用强度上的不如。
而其它的参类就不能这么看了，比如丹参、沙参、玄参这三种很常用的品类，虽然它们名字里都有“参”字，在某些方面甚至也还带有一定的人参特点，但在实际运用上，和人参就有了非常巨大的差异，今天，我们就参考明代医家张景岳的部分观点来看看它们的区别。
首先说说丹参。
丹参在中药里的名气也不小，虽然被归纳为活血祛瘀之品，但因为“一味丹参、功同四物”的说法深入人心，在很多人的心理，丹参也是一味不错的养生佳品，尤其是在活血祛瘀、养心通络上，也越来越被大家重视。
和人参比起来，丹参基本没有什么滋补之用，也就没有人参那样的补气健脾之能。其名字里的“丹”字就是红色的意思，红色入血，也就意味着它主要入血份，养心活血成为它的主要功用。
而张景岳在实际运用中，认为丹参性味偏寒，还是不错的清热凉血之品，这一点似乎被很多中医所忽视。
其实，张景岳的这个观点是很有历史传承的，古今医家有很多清热凉血的名方都曾用到丹参，在热入营血引起的斑疹、神昏、出血等证候伤都有不错的验证，这就启发我们对丹参的观感没不应该拘泥于化瘀这个范畴。
其次，我们再说说沙参。
沙参也是很常用的一味中药，主要就是能滋阴生津，还兼有少许的补气之用，这一点或许可以看作是人参的一丝“余气”，因此在配伍是也有“反藜芦”的禁忌。
张景岳认为，沙参性味甘苦而微寒，气味都比较轻扬，主要就是能滋阴生津，按照张景岳的原话，沙参是能够“益五脏之阴”的。同时还能养肝气，除邪热，清肺而凉肝，滋养血脉。
此外，张景岳还认为，沙参还能调理神疲嗜睡之证，散风热散瘙痒，排脓而消肿，只是沙参的功用不强，不能独当一面，
和人参比起来，人参能够补益五脏的阳气不足，而沙参则能滋补五脏的阴气，这是两者最大的差异。张景岳眼里的沙参，是甘凉而性和，补而能清，适合阴津不足，或者热病伤阴之余热未清之证。
最后说说玄参。
玄参名字里也有“参”字，它外表黝黑，质地润腻，气味苦甘而微咸。张景岳认为，苦能清火，甘能滋阴，咸能入肾，所以它常被用于一些火热阴伤之证。
但对于玄参专门入肾之说，张景岳有不同的见解，认为玄参更善于清泻肺经之火，所以常用于调治一些无根浮游之火，比如周身的痰结热痈疽，尤其是颈部咽喉等处的喉痹、瘰疬、结核扥为，玄参几乎是不可或缺的。
此外，张景岳对于玄参的使用，还拓展到了骨蒸烦热、温疟所致的寒热往来，以及伤寒热斑等等。以及女人产后乳痈蓄血的瘕热。
当然，在张景岳的创方里，玄参也溃疡用在一些肾虚水亏之证，用玄参而明目解渴，清热除烦。
和人参比起来，玄参身上就几乎没有了“参”的功用，不但不能补气，甚至还更多清热泻火、软坚散结之用，这一定是和补益的人参最大的差异。如果一定要说它为什么也是一种“参”，或许也是因为它能够滋阴补水的缘故吧。
总而言之，在中药本草里，确实有非常多的“参”，我们不能简单地望文生义，认为它名字里有“参”就将其和人参归为一类。上述丹参、沙参、玄参三种最常用的中药，就和人参的差异大了去了，更何况其他一些生僻之品呢