在中草药的保健品市场上，我们经常能看到一种叫“*参”的中草药，那么*参到底是不是人参呢？它们的区别又是什么呢？
中国人参在历史上可分为两大主产区，以上*郡（主要是山西）为代表的中原产区，和以辽东（东三省）为代表的东北产区。
东汉许慎（公元年）撰《说文解字》中记载：“蓡，人蓡，药草，出上*”。这里的蓡（shen）是人参最早的写法。
南朝齐梁时期，陶弘景（～）撰写的医药学专著《本草经集注》中，对人参的记载为：“人参微温，无毒……一名神草，一名人微，一名土精，一名血参，如人形者有神。生上*及辽东”。魏吴普（公元-年）所著《吴氏本草》中，也对人参生“上*”有所记载。
而在唐苏敬（公元-年）等人所著我国第一部药典《唐本草》中，对当时“太行潞州”所产人参有详细描述，与五加科人参形态相符。从这些历史资料看来，上*人参应用历史最为久远。
那么，现在的*参就是人参了吗？实际并不是这样的。
清代吴仪洛撰写的《本草从新》中提到：“按古本草云：参须上*者佳。今真*参久已难得，肆中所卖*参，种类甚多，皆不堪用。惟防风*参，性味和平足贵。根有狮子盘头者真，硬纹者伪也。”此处所说的“真*参”系指产于山西上*（今山西长治）的五加科人参，而真*参由于常年挖掘，几近绝迹，市场上基本是“伪*参”——防风*参，也就是我们现在市面上通常意义上所说的“*参”。
所以，古代的“*参”是人参，现代的“*参”虽然有类似人参的一些功效，但其实跟人参是不一样的两种草药。
说完*参，再来说说辽参的历史。
公元三、四世纪辽河流域的鲜卑族建立前燕国即有人参赠与晋朝官吏的记载，唐代以后东北长白山人参便成为向中原进贡的珍品。辽代以后的《契丹国志》、《大金国志》等史书都有“女真地绕，土产人参”或“地饶山林，田宜麻谷，土产人参”的记载。明清的诗文著述中也多次记载了有关人参的形态特征、加工方法、入药等。由此可见，长白山人参至少也有多年的应用历史。
至明清时期，随着*参的逐渐消失，辽参逐渐顶替了*参的地位，成为国内主要的人参供应产地。时至今日，世人已只知辽参而不知*参矣。