民以食为天，中医学历来强调“药补不如食补”，并认为“是药三分毒”，因此历代医家和养生家都非常重视饮食保健，认为这是防病治病、健体延年的基础。
药补不如食补由于食物有良好的营养、食疗效果及性、味、归经之分，所以，古代医家经常把食物的功用与药物等同。
例如，牛肉作为食品能补脾胃、益气血，古代医家就把牛肉的功效与中药黄芪划上等号。《韩氏医通》称：“黄牛肉补气，与绵黄芪同功。”羊肉甘温，益气补虚，名医李东垣认为:“补可去弱，人参、羊肉之属是也。”将羊肉之功与人参并列《五杂俎》云：“海参性温补；足敌人参；故曰海参。”民间俗称鹌鹑为“动物人参”，并将乌骨鸡的功效比作*参。
采用日常食物养生身体强健，延年益寿保健，既避免了药物的偏性，又使食补的含义有两个方面：一是补养虚衰之体，二是补充人体缺乏的某些营养成分达到祛病延年、益寿养生的目的。作为食补、食疗的饭菜、果品、肉食等，不但含有大量蛋白质、氨基酸、维生素和人体必需的各种微量元素等成分，食用后可以满足人体对营养的要求，还含有能够直接治疗疾病的有效成分，提高人体的防病抗病能力，增强体质，延缓衰老，所以是“固本之道”。食补作用和缓，既可保护胃气，一般又没有副作用，不需要懂得太多的医学知识，容易掌握。
另外，服食方法多样，炖、煮蒸、煲，任凭自己的口味。在进行滋补调养的同时，还可以享受美味佳肴。因而食补深受人们的喜爱，“药补不如食补”的名言也被历代传诵。
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